Les raisons de l’isolement des personnes âgées

Il arrive que le sentiment d’isolement soit surtout lié à un manque d’écoute et de compréhension et non à un isolement effectif. Une enquête du Centre de recherche pour l'étude et l'observation des conditions de vie (CREDOC) de 2011 montre en effet que des personnes entourées et encore autonomes ressentent parfois un sentiment de solitude.

Pourtant, le « vrai » isolement existe bel et bien. Aujourd’hui, les familles éclatent, les enfants vont vivre à plusieurs centaines de kilomètres voire même à l’étranger et l’on est loin de la cohabitation intergénérationnelle qui existait autrefois.  Selon une enquête menée en 2006, ce sont davantage les femmes qui se sentent seules. En effet, à 75 ans, seulement une femme sur cinq est encore en couple tandis qu’au même âge, les hommes sont deux sur trois à l’être. Ces chiffres s’expliquent par le fait que les femmes ont aujourd’hui une espérance de vie plus longue que celle des hommes.

Les personnes âgées se sentent d’autant plus seules qu’elles perdent leur autonomie. Malades, souffrant de handicaps ou ayant des difficultés pour se déplacer, pour entendre ou voir, elles ont parfois peur de sortir, de gêner et de demander de l’aide. Il faut ajouter à cela le sentiment dépressif qui est fréquent chez les personnes âgées pour plusieurs raisons : le refus de vieillir, la nostalgie de la vie passée, le manque d’activités sociales, la perte de l’être cher et des proches, le fait de se voir diminuer… La précarité économique frappe également de plus en plus de personnes âgées qui ne peuvent, avec leur retraite, s’offrir beaucoup d’à-côtés et s’isolent par honte de leur pauvreté. Selon une étude du Centre de Recherche pour l’Etude et l’Observation des Conditions de vie (CREDOC), 55% des personnes seules interrogées vivent en dessous du seuil de pauvreté. Il semblerait d’ailleurs, contrairement aux idées reçues, que la solitude soit davantage répandue dans les villes, la solidarité s’exerçant davantage dans les campagnes.

Les actions menées contre l’isolement des personnes âgées

Pendant l’été, la solitude pèse davantage sur les personnes âgées. Familles, amis, voisins, commerçants partent en vacances. Les villes et villages sont désertés, les activités interrompues… Bref, les habitudes des personnes âgées sont bouleversées le temps de la saison… Cet isolement peut être lourd de conséquences, notamment au niveau sanitaire. Rappelons-nous de l’été caniculaire de 2003 qui causa environ 15 000 décès. Après la catastrophe, les pouvoirs publics ont créé le Plan Canicule reconduit chaque été depuis. Il s’articule autour de 5 grandes actions : des mesures de protection des personnes vulnérables institutionnalisées ou hospitalisées, du repérage individuel de personnes isolées grâce à un registre tenu par les communes, des alertes selon l’évolution biométéorologique, une solidarité à l’égard des personnes isolées grâce à des permanences et services spécifiques, de l’information et de la communication à l’égard du grand public, des professionnels et des établissements de santé.

Concernant l’isolement à proprement parler, nombreux sont ceux qui ont mis en œuvre des moyens de lutter. La Fondation de France a ainsi créé un programme « Personnes Agées » pour lutter contre l’isolement. Elle soutient de nombreux projets visant à recréer des liens sociaux, en majorité dans le cadre de l’appel à projets « vieillir dans son quartier, dans son village – des aménagements à inventer ensemble ». Plusieurs idées fondant ce programme permettraient de rompre l’isolement comme l’intégration des personnes âgées à la vie de la cité, à la politique publique, le renforcement de l’aide à domicile, la création d’ateliers, l’apprentissage d’internet…

Comme exemple, citons l’action du Centre Hospitalo-Universitaire (CHU) d’Angers qui propose aux séniors de peindre des toiles lors de leurs séjours en hôpital. Ce projet aux résultats très positifs a permis de créer une cohésion au sein des équipes et avec les patients.

Citons encore l’exemple de l’Office des Retraités et Personnes Agées de Nantes, une association qui propose aux retraités des activités culturelles, ateliers, stages divers et variés. Pour lutter contre l’isolement, l’une de ses missions principales, un réseau de bénévoles propose de donner de leur temps aux personnes âgées vivant à domicile.

Des conseils pratiques

Pour prévenir l’isolement et affronter les chaleurs de l’été, quelques conseils sont de mise.

En ce qui concerne la chaleur, sachez que seule la transpiration et l’évaporation de la sueur rafraîchissent la peau. Mais transpirer expose à des risques : celui de la déshydratation si l’on transpire trop ou celui du coup de chaleur si l’on ne transpire pas assez. Voilà plutôt ce qui guettent les personnes âgées qui transpirent moins et moins vite que les personnes plus jeunes. De plus, il faut savoir que les personnes âgées sont atteintes d’un dérèglement du mécanisme de la soif. En principe, la sensation de soif apparaît lorsque le corps a besoin d’eau mais chez les personnes âgées, la sensation de soif ne correspond pas aux besoins et intervient en retard.

Ainsi, même sans signe annonciateur, les personnes âgées risquent la déshydratation si elles ne pensent pas à boire avant d’avoir soif et ce, à intervalles réguliers au moins au moment des repas, et idéalement tout au long de la journée. Outre l’hydratation, il faut aussi penser à éviter l’exposition directe au soleil, aérer les pièces d’habitation plusieurs fois dans la journée. Il sera aussi conseillé de refroidir la température ambiante en fermant les fenêtres en plein soleil, en ouvrant celles situées à l’ombre… Humidifier l’atmosphère est aussi une bonne solution pour prévenir du coup de chaud. Pour cela, disposer dans chaque pièce une assiette pleine d’eau fonctionne bien. Enfin, prendre une douche ou un bain froid permet de maintenir le corps à bonne température.

Pour prévenir l’isolement, il est important de s’inquiéter de ses parents âgés et de ses voisins. Une visite, même rapide, ou un coup de téléphone pour leur rappeler qu’ils ne sont pas seuls et quelles sont les règles fondamentales à ne pas oublier permet à la personne de se sentir entourée. Le lien social ne doit pas être rompu, c’est pourquoi les activités organisées par les associations, les communes… ne doivent pas être négligées. Enfin, sachez qu’il existe aujourd’hui de nombreux moyens technologiques adaptés aux personnes âgées – appelées « gérontechnologies » qui permettent un suivi à distance et même une « surveillance » si nécessaire. Des téléphones adaptés aux systèmes d’alarme que la personne porte sur elle, tout existe pour que la personne âgée puisse prévenir si quelque chose lui arrive.

Si tout est mis en œuvre, les personnes âgées pourront se sentir moins seules et profiter comme les plus jeunes des vacances d’été !

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POUR ALLER PLUS LOIN :

• Dossier Personnes âgées maltraitées : halte au tabou !
• Dossier Vieillissement et santé : prise en charge de la dépendance
• Actualité Alerte sur le mauvais usage des médicaments chez les personnes âgées
• Actualité Seniors : pourquoi pas se mettre au Tai-Chi ?                                       
• Actualité La perte de mémoire liée au vieillissement mieux comprise

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Références :

• Vieillesse et isolement : "les personnes âgées ont souvent honte de leur pauvreté", M. Deshayes, Sud Ouest, 22 novembre 2011
• Site du Sénat, Les conséquences sanitaires de la canicule : les autorités passées à côté de la catastrophe
• Institut National d’Etudes Démographiques (INED), La canicule d’août 2003
• Plan canicule 2012 : mise en place du niveau de veille saisonnière, Service public.fr
• Enquête « Isolement et Vie relationnelle », Rapport général, A.-C. Bensadon, septembre 2006
• Solitude et isolement des personnes âgées, P. Pitaud, Toulouse, ERES « Pratiques du champ social », 2007, 272 pages. 
• Lauriers 2011 : l’art pour rompre l’isolement de personnes âgées dans le Maine-et-Loire, Fondation de France, 05 Juillet 2011
• Séniors actu.com, Isolement : les trois-quarts des personnes âgées en souffre
• Combattre l'isolement des personnes âgées, Le Monde.fr, 27 septembre 2006
• Office des Retraités et Personnes Agées de Nantes
• Conseils pratiques aux personnes âgées : canicule, comment mieux affronter les chaleurs de l'été et prévenir l'isolement ?, Age village.
• Centre local d’information et de coordination, Ministère de la santé et des solidarités
• CREDOC, Consommation et modes de vie, Précarité, isolement et conditions de logement : la profonde fragilité des personnes âgées, L. Gilles et A. Loones, n°245, novembre 2011